ニワトリの基礎を整理する｜採卵鶏とブロイラー・体のしくみ・飼育管理

畜産系の中でも、ニワトリは品種・体のしくみ・飼育管理と、出題のテーマが幅広い家畜です。この記事では、卵をとるニワトリと肉をとるニワトリの違いから、体のしくみ、飼育管理の基本までを整理します。

用途による分類

ニワトリは、何を生産するかによって大きく次の3つに分けられます。

卵の殻の色は品種によって決まり、白い卵と赤い卵（褐色卵）で栄養価に大きな差はありません。「赤い卵の方が栄養がある」という選択肢は誤りです。

採卵鶏とブロイラーの違い

ブロイラーは、短期間で効率よく育つように改良されたニワトリの総称で、特定の1品種の名前ではない点に注意しましょう。採卵鶏は、羽が生えかわる時期に産卵を休みます。この時期をそろえて産卵の能力を回復させる「換羽」の管理も、採卵養鶏の技術のひとつです。

体のしくみ

歯がないかわりに「そのう」と「筋胃」がある

ニワトリには歯がありません。そのため、えさは次のような器官で処理されます。

1. そのう：食道の途中がふくらんだ部分で、飲み込んだえさを一時的にためてやわらかくする
2. 腺胃：消化液を出す胃
3. 筋胃（砂のう）：厚い筋肉の胃で、飲み込んだ小石（グリット）とえさをこすり合わせ、すりつぶす。焼き鳥の「砂肝」はこの部分

「歯のかわりに筋胃でえさを砕く」というしくみは、ウシの反すうと並んで、家畜の消化の特徴としてよく問われます。ウシの消化についてはウシの4つの胃と反すうのしくみで解説しています。

暑さに弱い

ニワトリの平熱は約41℃と高く、さらに汗をかくための汗腺がありません。暑いときは、口を開けて呼吸する（パンティング）ことで熱を逃がしますが、気温が高すぎると体温を下げきれず、えさを食べる量や産卵数が落ちたり、命に関わったりします。夏の鶏舎では、換気や送風、細かい霧（ミスト）で温度を下げる工夫が欠かせません。

卵のつくりと鮮度

ニワトリが1個の卵をつくるには、およそ24〜25時間かかります。そのため、よく産むニワトリでも、産卵はおおむね1日1個までです。

卵は、外側から次のような部分でできています。

卵は時間がたつと、気孔から水分が抜けて気室が大きくなり、濃厚卵白が水っぽくなっていきます。新しい卵を割ると卵黄と卵白が盛り上がり、古い卵では平たく広がるのはこのためです。水に入れたとき、古い卵ほど浮きやすくなるのも、気室が大きくなっているからです。

なお、有精卵と無精卵で栄養価に大きな違いはありません。市販されている卵の大半は無精卵です。

飼育管理の基本

• ひなの保温：ふ化したばかりのひなは自分で体温を保てないため、育雛器などで温めます。ひなが熱源の近くに集まっているときは寒く、離れて散らばっているときは暑すぎるサインです。
• 光の管理：ニワトリの産卵は、日の長さ（日長）の影響を受けます。日が短い季節でも産卵を続けさせるため、鶏舎では照明で光の時間を調整します。
• 衛生管理：鳥インフルエンザなどの伝染病を防ぐため、鶏舎に入る前の消毒や、野鳥やネズミが入らない対策が重要です。ニューカッスル病などの病気に対しては、ひなのうちからワクチンを接種して予防します。
• くちばしの手入れ：ケージや群れで飼うと、ニワトリどうしでつつき合う「尻つつき」が起こることがあります。飼育密度を適切に保ち、光の強さを調整するなど、ストレスを減らす工夫が予防につながります。
• アニマルウェルフェア：家畜がストレスの少ない環境で暮らせるよう配慮する考え方です。ニワトリでは、止まり木や巣箱、砂浴びの場所などを備えた飼い方への関心が高まっています。

演習で確認しよう

ニワトリの基礎を整理したら、畜産系の一問一答で実際の問題に挑戦してみましょう。ふ化日数や家畜の妊娠期間などの数字は、畜産系の数字の整理でまとめています。