林業の基礎を整理する｜森林の種類・作業の順序・公益的機能

農業技術検定3級・環境系で問われる林業の基礎を整理します。天然林と人工林の違い、植栽から主伐までの作業の順序、間伐の意味、森林の公益的機能をまとめました。

環境系の選択科目では、環境共通に加えて造園・農業土木・林業から専門分野が出題されます。このうち林業は、作業の順序や森林の機能など、流れをつかんでおけば得点しやすいテーマが多い分野です。この記事では、頻出のポイントを順に整理します。

天然林と人工林のちがい

森林は、成り立ちによって大きく2つに分けられます。

日本の人工林で多く植えられてきたのがスギとヒノキです。スギは日本の固有種で成長が速く、まっすぐ育つため建築材に適しています。戦後の復興期に大量に植栽されたことから、現在は多くの人工林が利用できる樹齢に達しています。

「人工林＝手を入れ続ける必要がある森林」という点は、後述する間伐の必要性につながる大事な前提です。

人工林をつくり、育てていく作業には決まった流れがあります。順序を問う問題は頻出なので、流れとして覚えてしまうのが確実です。

流れの意味を一言でまとめると、「植える準備 → 植える → 邪魔なものを除く → 混みすぎを調整する → 収穫する」となります。この筋道が理解できていれば、順序の並べ替え問題にも対応できます。

林業の問題でとくによく問われるのが間伐です。木が育って混みあってくると、次のような問題が起こります。

そこで、一部の木を計画的に伐って密度を下げるのが間伐です。目的は次のとおりです。

「木を伐るのに森林を守ることになる」という点が、直感に反して間違えやすいところです。間伐は森林を減らす作業ではなく、残る木を育てるための作業だと理解してください。

なお、間伐で伐り出された木材を間伐材といい、家具や紙、木質バイオマス燃料などに利用されています。

森林は木材を生産するだけでなく、社会全体にさまざまな恩恵をもたらしています。これを公益的機能（多面的機能）といいます。

これらの機能を発揮させ続けるためには、森林を伐りっぱなしにせず、伐ったら植えて育てるというサイクルを保つ必要があります。この考え方を森林の保続といいます。木材を生産しながらも森林を減らさず、次の世代へ引き継いでいくという林業の基本理念です。

森林の整備を社会全体で支える仕組みとして、森林環境税があります。個人住民税に上乗せする形で国が徴収し、その税収を森林環境譲与税として市町村や都道府県へ配分し、間伐や人材育成、木材利用の促進などに充てる制度です。手入れが行き届かない森林の整備を進めることがねらいです。

林業では、木の太さや高さを測るための専用の道具が使われます。組み合わせを問う問題が出ることがあるため、名称と用途をセットで押さえておきましょう。

太さを測るもの（輪尺・直径巻尺）と、高さを測るもの（測竿・ブルーメライス）という二分で整理すると覚えやすくなります。

なお、幹の直径は地上から約1.2mの高さで測るのが一般的で、この位置での直径を胸高直径（きょうこうちょっけい）といいます。

環境系の一問一答には、森林の種類・育林作業の順序・間伐の目的・公益的機能・測定器具を扱った問題を収録しています。作業の順序は、実際に並べ替えを解いてみると定着が早くなります。

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